Le mot recueil (du latin recolligere : rassembler) représente l’une des nombreuses expressions désignant, au XVIe siècle, un ouvrage formé d’une pluralité de composantes dont le degré de parenté est variable. Il apparaît aujourd’hui comme le terme le plus général pour rendre compte des Meslanges, Œuvres, Tombeaux et autres compilations dont le lectorat de la Renaissance était manifestement friand. Par leur intitulé pluriel (Nouvelles Recreations et Joyeux Devis) ou singulier collectif (Heptaméron), ces ouvrages donnent à entendre qu’ils reposent sur une dialectique du simple et du multiple, du long et du bref, puisque la juxtaposition de textes plutôt courts (maximes, poèmes, épîtres, nouvelles) résulte en un ensemble parfois monumental. Aux yeux des lecteurs des XIXe et XXe siècles, de tels agencements sont souvent apparus aléatoires. Pourtant, l’on peut sentir, dans certains textes de la

Renaissance, une volonté de soumettre le recueil à une force unificatrice qui ordonne les manifestations du multiple. L’ouvrage se révèle alors tributaire d’effets d’ensemble, ne serait-ce que ceux résultant de

la simple contiguïté des textes.