Molly Wilson, la réputée journaliste du San Francisco Star, a rendez-vous avec son petit ami, Cliff Hooper, un inspecteur de la police de San Francisco. Comme il est en retard, ce qui n’est guère dans ses habitudes, elle se rend chez lui, où la jeune femme le trouve gisant à plat ventre sur le lit, son arme de service et sa carte de policier posées en évidence au bas de son dos : Cliff a été abattu d’une balle en pleine tête !

Walt Sydowski est atterré par la mort de son collègue, avec qui il plaisantait il y a quelques heures à peine. Chargé de l’enquête, il explore la chambre en compagnie de son adjointe Linda Turgeon lorsque cette dernière remarque des traces

sur un mur : quelqu’un y a écrit, puis effacé, un énigmatique message avec le sang de Cliff.

Quand des témoins affirment qu’il y a eu une dispute entre Hooper et son partenaire, ce dernier devient le suspect numéro un. Mais Sydowski découvre bientôt le sujet de la querelle, et voilà son attention qui se

tourne plutôt vers Molly Wilson.

Persuadé de l’innocence de sa collègue et amie, Tom Reed, en bon journaliste, mène sa propre enquête. Or, ce qu’il découvre lui fait comprendre que les ennuis ne font que commencer pour Molly… et pour quiconque voudrait s’en approcher !