Dans Passages américains, paru en 2012 peu après le printemps étudiant, Marie-Claire Blais pose un regard rétrospectif sur la lutte pour les droits civiques des années 1960 aux États-Unis et livre un dense plaidoyer pour l’action collective, la résistance politique, mais surtout pour la puissance d’action de la jeunesse. Deux choses frappent dans ce court texte qui constitue en quelque sorte le point de départ de ce dossier. D’une part, il devient évident, à la lecture de ce livre, que la formation politique de Blais est américaine et se distingue nettement en cela de celle des écrivains québécois qui sont ses contemporains. Cette genèse, qu’on trouve aussi dans Parcours d’un écrivain. Notes américaines, paru pour sa part en 1993, éclaire autrement l’ensemble de cette œuvre où l’Amérique s’écrit en français ; c’est là sûrement l’une de ses singularités. D’autre part, l’œcuménisme politique qui semble teinter les romans du cycle Soifs tranche avec la radicalité des actes de désobéissance civile dont l’auteure fait l’éloge et dont elle salue la mémoire dans Passages américains. Comprendre politiquement l’œuvre de Marie-Claire Blais, sans la réduire à des idées ou à des mots d’ordre, exige d’explorer ces paradoxes. Il y avait plusieurs années qu’un écrivain n’avait pas fait l’objet d’un dossier de la revue. En cette époque où la littérature est plus que jamais soumise aux écrasantes lois du marché et doit trop souvent se plier aux dictats de l’industrie culturelle, le parcours de Marie-Claire Blais – plus encore, son ambition – est à la fois un puissant antidote contre le cynisme et un exercice de lucidité. Inlassablement, elle invite à regarder le monde dans toute sa violence pour parvenir à en dégager des parcelles d’espoir et d’humanité.